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【跨越千年的桥梁进化史】从古罗马时代的石砌拱桥到现代悬索跨海大桥，人类桥梁建造史犹如一部与重力、风力和水流抗争的史诗。两千多年前，古罗马工匠利用石材建造的拱桥虽坚固耐久，却受限于材料特性——石桥跨度难以突破30米极限，否则桥体将因自重过大而坍塌。这一限制持续了十几个世纪，直至1779年英国工程师突破性地采用铸铁材料，才开启了桥梁建造的新纪元。
为解决传统石桥承重与跨度的矛盾，英国工程师创新性地采用工厂预制模式，将1700块铸铁构件仿照木桥工艺进行组装。五道半圆形铸铁拱肋构成中央桥拱，使桥梁总重控制在380吨的同时，兼具石桥的强度与承重能力。然而当工程师尝试建造更宽桥体时，支撑桥拱的脚手架却成为航道通行的阻碍。
这一困境促使工程师从早期吊桥中寻找灵感。最初的吊桥仅以绳索系于两岸树木，铺以木板形成桥面。为提升载重能力，工程师以铁链替代绳索，并在两岸建造石塔，通过绳索拉平桥面。基于此原理，新一代桥梁建造者开始在两岸岩层中凿出18米长的坑道，安装铁制构架后固定铁链，最后用金属杆进行加固。
但铁链的强度缺陷在1818年酿成重大事故——某桥梁因300余人聚集观看马戏表演，人群偏移导致重量分布不均，铁链骤然断裂，造成79人溺亡的悲剧。这一事件促使工程界寻求更强材料，将铁丝编织成铁缆的创新工艺应运而生。通过滑轮系统将数千根铁丝捆扎成巨型铁缆，使单条铁缆承重力达到前所未有的水平。当四条铁缆并行架设时，桥面通行成为可能。
面对海峡等宽阔水域的挑战，河中索塔的建造成为新难题。河底软泥与急流使塔基稳定性难以保障，工程师遂发明沉箱施工法：由厚木板制成可容纳125名工人的密闭沉....全文更精彩