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【伽利略号：悲壮深空十四年】这是人类探测器首次闯入木星内部的震撼时刻。若说旅行者一号是太空探索史上的辉煌传奇，那么伽利略号探测器则堪称命运最为坎坷、经历最为悲壮的航天器。它的征途承载着七名航天英雄的牺牲，几乎汇聚了人类深空探测史上所有可能出现的技术危机。在如此艰难的太空环境中，它是如何坚持飞行十四年，最终完成人类赋予的艰巨使命？让我们一同走进伽利略号的宇宙征程，回顾这段充满荆棘却光辉不朽的星际探索之旅。
上世纪八十年代初，已有四艘探测器先后造访过木星——它们分别是先驱者10号、11号与旅行者1号、2号。然而这些探测器仅能对木星进行短暂飞越和初步观测，并未开展长期深入的专项研究。面对木星仍隐藏的无数未解之谜，科学家们迫切需要一个专为深入探索木星而设计的探测器。为纪念天文学巨匠伽利略·伽利莱对人类认知宇宙的伟大贡献，该探测任务被命名为“伽利略计划”。
然而计划启动之际，正值美苏太空竞赛落幕，NASA面临预算大幅削减、科研人才严重流失的困境。研发团队在资源匮乏的条件下艰难推进，顶住重重压力，最终成功研制出这座集当时最先进技术于一身的探测器。按原计划，伽利略号将于1986年5月搭乘航天飞机发射升空——这将是人类深空探测器首次通过航天飞机执行发射任务。
为确保万无一失，NASA在发射前对航天飞机进行了多次模拟测试。需要说明的是，美国历史上实际投入使用的航天飞机共五架：哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号与奋进号。此次任务原定由挑战者号执行。然而在最后一次试飞任务中，航天史上最惨重的灾难发生了：右侧固体助推器的一个密封环失效，引发连锁反应，导致挑战者号在升空....全文更精彩