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【奥尔特云:旅行者的万年孤独之旅】在无垠的宇宙深处,两艘人类文明的使者正以超越想象的速度驶向未知。旅行者一号与二号探测器,这对1977年升空的孪生姊妹,已在浩瀚星海中航行了近半个世纪。它们最初的任务是探测外行星,而今却早已超越设计初衷,正向着太阳系的终极边界——奥尔特云区域进发。截至当前,旅行者一号已创造了距离地球249亿公里的纪录,而旅行者二号则以209亿公里的距离紧随其后。这些数字背后,是人类对宇宙永不停息的探索渴望。
奥尔特云作为理论上的太阳系外缘结构,始终笼罩在神秘面纱之下。科学家通过观测长周期彗星的运行轨迹,推测出这个假设中的天体带可能存在。这些彗星绕行太阳的周期可达数千年,其携带的冰质物质和特殊轨道特征,暗示它们可能源自某个遥远的"彗星仓库"——这正是奥尔特云假说的由来。这个设想中的区域被认定为太阳系形成初期遗留物质的聚集地,保存着46亿年前的原始宇宙信息。
根据现有理论模型,奥尔特云的起始边界位于距太阳约2000个天文单位处,向外延伸至惊人的10万个天文单位。为帮助理解这个尺度,需要知道地球与太阳的平均距离被定义为一个天文单位。而目前旅行者一号所处的位置,仅相当于166个天文单位。这意味着,即便以每秒17公里的高速飞行,探测器仍需300年才能抵达奥尔特云内缘,而要完全穿越这片区域,更需要长达3万年的漫长时间。
这个理论中的冰质天体带实际上分为两个 distinct 的区域:内奥尔特云(又称丘陵云)密度相对较高,距离太阳较近;外奥尔特云则物质分布极为稀疏,延伸范围更为广阔。值得关注的是,虽然奥尔特云总体积巨大,但其物质密度却低得超乎想象——....全文更精彩