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人类会不会是宇宙里唯一的文明呢？早在1950年，物理学家费米就提过一个很简单的问题：如果外星人真的存在，那他们在哪儿呢？这个问题看起来简单，却点出了一个大矛盾——宇宙那么大，可我们怎么也找不到外星人的证据。这就是有名的“费米悖论”。
费米认为，人类和地球在宇宙里并不特殊，只是银河系里一个普通的行星。既然地球能发展出人类文明，那宇宙中应该到处都是生命才对，可为什么我们一直没发现其他高等文明的痕迹呢？
到了1960年，天文学家德雷克在费米的基础上，提出了一个公式，用来估算银河系里有多少像人类这样的智慧文明。根据观测，银河系里有上千亿颗恒星，大多数恒星都有行星围着转。平均每四个类似太阳系的星系里，就可能有一颗处在宜居带、适合生命出现的类地行星。这样算下来，这类行星至少有几千万颗。
不过，如果生命在宇宙中并不常见，加上演化出智慧的条件很苛刻，还有文明能存在的时间也不一定，德雷克计算后认为，银河系里能和人类接触的智慧文明，最多可能有二十万个，最保守的估计也有八百个。
假如这些文明均匀分布在银河系里，并且都向外发射信号，那离得最近的两个文明可能也要一千年才能发现对方。但问题是，银河系里真正适合生命出现的区域并不多。银河系中心环境太极端，边缘又太不稳定，只有像太阳系所在的猎户座悬臂这样的地方才比较合适。这样一来，那八百个文明互相发现的速度，可能比我们想象的要快。
费米还推测，按人类现在的科技发展速度，一百万年之内我们就能实现星际旅行，到达银河系里任何一颗星球。那在宇宙一百多亿年的历史里，应该早就有很多文明探索过整个银河系了才对。可为什么直到今天，还没有外星人来过地球呢？
为了解释这个矛盾，科学家提出了几种说法。比如“宇宙孤岛论”，意思是宇宙太大，光速又有限，各个文明可能永远碰不到面。假如在六千五百万光年外有个外星文明正在看地球，他们看到的其实是恐......