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我们怎么才能明白光到底是什么呢？假设真空中有一个带电的小粒子，它周围会形成一个静止的电场。如果这个小粒子不动，那电场也就不会变。但如果我们让它动起来，给它加个速度，事情就不一样了。
根据相对论，速度一改变，电场也跟着动起来。这时候，粒子周围不光有电场，还会产生磁场。电场和磁场会互相影响，你推我、我推你，形成一个连锁反应。这种互相扰动的结果，就以波的形式向四周传出去——这就是电磁波。
带电粒子加速的快慢不一样，振动的频率就不同，产生的电磁波能量也不同。于是电磁波分成了好几种：有我们眼睛能看见的七色光，也就是可见光；还有人眼看不见的，像红外光、紫外光、微波、X 射线、无线电波和伽马射线。
虽然我们只能看到可见光，但天文学家可以用各种电磁波来观察宇宙，这样就能看到更广、更详细的宇宙图像。
其实，只要有温度的物体，都会发出电磁辐射。从微观来看，物体的温度决定于内部原子振动的快慢。原子由带正电的原子核和带负电的电子云组成，原子一动，电子云也跟着振动。电荷这样加速运动，就会产生电磁波。
物体温度越高，里面的粒子动得越厉害，发出的电磁波能量就越强。所以我们每个人体温大约 37 度时，其实一直都在发出红外光，只是肉眼看不见。
电磁波还有一个有趣的特点，叫偏振。原子核和电子云之间像有弹簧连着，原子振动时，电子云会在各个方向乱动，产生的电磁波波形很乱，这叫非偏振波。
如果让这种波照到一个带电粒子上，粒子就会跟着波的电场和磁场一起振动。太阳就是这样，不需要借助别的介质，就能把热量从太阳表面传到地球大气层。
要是我们能控制原子的振动方式，电子云就可以用三种特定方式振动：就像用橡皮筋拉着小球，往不同方向拉开再松手，小球可能走出椭圆、直线或圆形的轨迹。这样产生的电磁波波形很整齐，就叫偏振波。
比如无线电天线里，原子沿着天线方向振动，就会产生整......