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深夜，一辆红色敞篷车在加州蜿蜒的山路上奔驰。驾驶座上，一个头发蓬乱、眼神迷离的男人，正盯着月光下闪亮的路标出神。他叫凯利·穆利斯，一个刚刚被公司边缘化的化学家。他没想到，就在这个失眠的夜晚，一次漫无目的的开车，竟然会撞开一个全新的世界——一个后来被命名为“PCR”的奇迹。
但在1983年那个春夜，没有人知道这个奇迹即将发生。
你想象一下，在PCR诞生之前，分子生物学是什么样子？如果你想研究一个基因，你得先把它从海量的DNA里“捞”出来——就像在太平洋里捞一条特定的小鱼。唯一的办法是：把DNA切成碎片，克隆进细菌，然后让细菌繁殖，再一个一个筛选。这个过程，短则几周，长则几个月。而且，一次只能做一个基因。整个实验室的科学家们，像一群苦行僧，在漆黑的迷宫里摸索，手里的火把就是那闪烁的放射性同位素。
而穆利斯，他当时正在为一家生物技术公司工作。公司给他的任务很简单：想出一种方法，能快速、大量地复制DNA片段。他试过各种方法，都不行。直到那个深夜，当他的车驶过一段蜿蜒的山路，脑海里突然闪过一个画面——两条DNA链像拉链一样分开，然后从两端，两个小小的引物（一种短DNA片段）像磁铁一样吸上去......
