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苏州城外，一位名医正在给病人看病，突然闯进来一群气势汹汹的官兵，为首的是个太监。这太监也不排队，也不问诊，上来就要抓人，说皇帝的病，只有他能治。这事儿，还得从头说起。清乾隆年间，苏州城有个医术高超的大夫，姓叶，名桂，字天士。这叶天士出身中医世家，自幼跟着父亲学医，十四岁父亲去世，他便子承父业，在苏州城里开了间医馆，从此悬壶济世。这叶大夫看病有个规矩，穷苦人家来看病，分文不取，每年还得搭进去不少药材。遇上瘟疫流行，他就支起大锅熬药，给百姓防治。所以苏州城的老百姓，都打心眼里敬重他。这天，叶天士正在医馆里坐诊，一个年轻后生搀扶着一位白发苍苍的老太太进来。后生满脸焦急，说老太太是他奶奶，今儿一早突然口眼歪斜，不能言语，半边身子也动弹不得。叶天士伸手搭脉，又看了看舌苔，说这是中风之症，来得急，但所幸送医及时。他当即施针，几针下去，老太太居然能开口说话了。后生激动得当场跪下，连磕了几个响头。叶天士扶起他，又开了几副药，叮嘱按时服用，还分文没收诊金。没过多久，苏州知府曹大人亲自登门。这位曹大人素来爱民如子，跟叶天士也算相熟。他一进门，脸上就带着愁容，说最近城西的染坊出了怪事，几十个染坊工人陆续病倒，症状都一样，高热不退，浑身起红疹子，痒得钻心。找了好几个郎中，都说是湿热之症，开的药吃了也不见好，如今已经有十几个工人卧床不起了。叶天士一听，立马收拾药箱，跟着曹知府来到了染坊。他仔细查看工人的症状，又去染坊里转了一圈，发现工人们用的是一种从南洋运来的染料。他拿起一包染料闻了闻，眉头紧锁，随即用银针挑了一点，又放在舌尖上尝了尝。他当即断定，这不是普通的湿热，是染料里含了有毒的矿物成分，工人们是中了毒，必须用清热解毒、凉血化斑的猛药，否则拖下去会危及性命。他开出一个方子，药房里抓药，亲自熬制，看着工人们服下。两天后，工人们的病情明显好转，很快便痊愈了。叶天士的名声，在苏州城更响............
