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1885年，中法战争打得最惨烈的时候，广西边境的镇南关已经失守，法军长驱直入，清军节节败退。朝廷上下乱成一锅粥，慈禧太后急得团团转，满朝文武竟没人敢接这个烫手的山芋。这时候，一个已经告老还乡整整二十年的老将，被硬生生请了出来——他叫冯子材，67岁，一身伤病，本该在广西老家含饴弄孙。可形势根本不容他拒绝。法军占领镇南关后，烧杀抢掠，关前关后尸横遍野。更要命的是，法军统帅尼格里放出狠话，要在三天之内拿下广西，直逼云南。冯子材接旨的那一刻，心里清楚，这仗打也得打，不打也得打，朝廷给他的兵，满打满算只有三千人，还都是老弱病残，军饷军粮全都没着落。他二话不说，带上自己的两个儿子和几个老部下，就奔赴前线。第一关，就是招兵。冯子材回到老家钦州，把自家祖宅卖了，换成粮食和银两，在街头竖起一面大旗，上面写着“卫国保家，招兵买马”。可老百姓早被法军吓破了胆，根本没人敢来。冯子材的儿子冯相贤，年轻气盛，直接跑到集市上放话：“谁要是愿意跟我爹打法国人，我给他磕三个响头！”可回应他的，是满街冷冷清清的目光。冯子材没有气馁。他想到一个法子——用激将法。他让人在镇南关的废墟上，张贴了一张告示，上面写着“法国人说了，广西人是懦夫，不敢打仗”。这一下可捅了马蜂窝。当地壮族、瑶族、汉族的青壮年，一个个红了眼，纷纷跑来报名。不到三天，冯子材竟然凑齐了一支五千人的杂牌军，有猎户、有铁匠、有农民，甚至还有几个土匪。他管这支队伍叫“狼兵”，意思是要像狼一样，咬住敌人就不松口。可兵有了，枪呢？法军用的可是当时最先进的夏塞波步枪，射程远，精度高，一打一个准。而冯子材的狼兵，手里拿的还是几十年前的老火铳，有的甚至扛着大刀长矛。更惨的是，连火药都不够。冯子材的大儿子冯相贤，想了个笨办法——去偷。他带着几个兄弟，趁夜摸进法军营地，摸回来几十箱弹药，可自己也被炸伤了腿，差点没命。............
