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一九五八年，安徽。淠河边的芦苇荡里，一个姑娘赤着脚，正拼命想把一个被河水冲走的竹篮捞回来，结果人没站稳，哗啦一声就滑进了湍急的河道。水流太急了，她呛了几口水，眼看就要被卷进更深的地方。就在这时候，一个年轻的后生从岸上跳进了水里，一把拽住了她的胳膊，把她拖上了岸，两个人浑身湿透，躺在河滩上大口喘气。姑娘名叫许启芳，是淠河边上土生土长的农家女，救她的人叫王建，是个从大城市来的水利技术员。谁也想不到，这一场意外的落水，居然把两个人的命运死死地铆在了一起，然后又被一条更深的河，活生生地撕开了。这条河不是普通的河流，它叫淠史杭，是六十年代安徽人民用肩膀和血汗硬生生从大别山的石头缝里挖出来的人工灌区工程。那时候，为了根治江淮地区的旱涝灾害，几百万民工被动员起来，男女老少齐上阵，靠着手挖肩挑，要在崇山峻岭之间开凿出一条能灌溉千万亩良田的“人间天河”。王建作为水利技术员，被派到了淠河边的工地上，许启芳也响应号召加入了民工队伍。两个人因为那次落水结识，后来在工地上感情迅速升温，很快就走到了一起，许启芳的肚子里，还怀上了王建的孩子。但那个年代，一个外来技术员和一个本地姑娘的感情，注定要经受巨大的考验。王建所在的工程指挥部接到紧急任务，他要被调往更偏远的渠段，负责一个关键闸口的爆破设计。临走前，王建拉着许启芳的手说，等工程结束，他一定回来接她。许启芳没有拦他，只是把家里仅有的一块怀表塞进了王建的口袋，说，你拿着，看时间的时候，就当是看见我。王建走了之后，许启芳的肚子一天天大起来，可工地上的人谁也不知道她肚子里孩子的父亲是谁，她也不说，只是咬着牙继续干活，一个人扛着石头，在人堆里咬牙硬撑。然而，命运没有给她等下去的机会。淠史杭工程进入了最关键的攻坚阶段，王建负责的那个闸口在爆破时出现了意外，他为了掩护其他工友，被飞溅的巨石砸中，当场没了气息。消息传到许启芳那里的时候，她正在河堤上挑土，............
