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【《永不停歇的时钟》：探索生命与科学交织的历史长卷】《永不停歇的时钟：机器、生命、能动性与现代科学的形成》由美国学者杰西卡·里斯金所著。本书以独特视角，深入剖析现代科学发展进程中，围绕生命本质的一场持续四个世纪的激烈争论。
现代科学有一基础原则，即科学解释不能赋予自然现象以意志或能动性。自17世纪中期机械论成为现代科学核心范式，世界被视作机器，此原则也延伸至对生命现象的阐释。然而，这引发了两种生命模型的竞争：生命是由外力驱动的被动钟表，还是主动的、永不停歇的时钟？
书中从中世纪晚期欧洲教堂和宫廷的自动机讲起，带读者领略飞翔的机械天使、会排便的机械鸭等奇妙装置。能工巧匠与科学家试图借这些人造机器，探寻生命能动性的来源。以笛卡尔为代表的被动机械论，主张生命由外部力量推动；而莱布尼茨代表的主动机械论，则认为生命具有内在能动性。这两种观点影响深远，拉马克、达尔文等众多学者的理论皆受其左右，推动了进化论、控制论、人工智能等多领域的研究发展。例如，达尔文的进化论在被动的自然选择与生物体主动抉择间摇摆，其性选择理论便暗示了生物体的主动行为。
作者通过详实的一手资料、学界通信及文献档案，生动展现这场争论的历史脉络。机械论的发展不仅与科学紧密相连，还与神学渊源颇深，17世纪的机械模型就依赖“神圣工程师”概念。在当下，被动与主动机械论的冲突仍隐秘影响着对生命本质的探索。了解这段历史，能重启被摒弃的思考方式，为认知当下、想象未来的科学发展提供更多可能，是一本极具价值的科学史佳作 。