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海瑞，这位享有“海青天”美誉的明朝第一清官，一生刚正廉洁，直至离世都家无余财。然而，不少人对他的评价却是“清廉而无用”。那么，历史上真实的海瑞究竟是怎样的？他又为何能在波折不断、险恶异常的官场中屹立不倒呢？海瑞生于公元1514年，自幼与母亲相依为命，家境贫寒，仅靠祖上留下的几十亩薄田维持生计。不过，母亲对他要求极为严格，海瑞也因此饱读诗书，立志成为一位不阿权贵、不谋私利的清正好官。
明朝嘉靖二十八年，35岁的海瑞考中举人。但在随后的五年里，他两次上京会试皆名落孙山，最终无奈放弃科举之路。海南地区自隋朝开科取仕后，历经三百年才在宋朝出了第一位进士，堪称科举的“荒漠”。再加上明朝将科举考试分为南北两榜，对北方考生有所偏袒，生长在海南的海瑞从一开始便在起跑线上落后了。此后，海瑞被派往福建任职教谕，任职期间，他大力推行文教工作，考核成绩优异。
嘉靖三十七年，44岁的海瑞出任淳安七品知县。到任后，他发现当地土地分配不均的问题极为严重。据史书记载，富豪坐拥三四百亩田产，却无需缴税；而贫苦百姓连一粒粮食的收成也没有，却要承担百十亩田的税差。海瑞见状，果断决定重新丈量土地，清查隐匿田产，这一举措极大......