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在宋朝，武将地位究竟有多低微呢？他们不仅面对文官的贬低敢怒不敢言，甚至连地位低下的歌伎都敢对其言语羞辱。而这一切，都是北宋第一名将狄青的亲身遭遇。仅仅因为文官的短短六个字，他就被安上了和岳飞同款的莫须有罪名，最终含冤而死。赵匡胤建立宋朝后，因陈桥兵变得国不正，担心重蹈五代十国的覆辙，所以一直倡导与士大夫共治天下，从而造成了重文轻武的局面。到了宋仁宗赵祯在位时期，这种情况愈发严重。
说起宋朝的武将，人们都会想到抗金名将岳飞。岳飞一生保家卫国、忠心耿耿，却不幸死于莫须有的罪名。而在宋朝，还有一个人有着与岳飞几乎相同的遭遇，他就是被誉为北宋第一名将的狄青。
1038年，正值宋仁宗执政的北宋时期，西夏政权准备脱离大宋，两国因此爆发战争。然而，北宋自1005年签订澶渊之盟后，已长达33年没有战事，整个军队战斗力低下，与西夏的战争一败再败。几场战斗下来，北宋将士畏惧不前，军队士气低落。就在这时，还是大头兵的狄青挺身而出。谁也没想到，在四年时间里，历经大小25场战斗、八次中箭的狄青不仅没死，还成功攻陷了西夏的金汤城和宥州。
在与西夏的战争期间，有人将狄青推荐给了韩琦和范仲淹。他们认为狄青是当世难得......