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他本是市井赌徒，却挥刀自宫，在东厂以白骨开路，血洗朝堂。他在天子身后只手遮天，权倾天下十六年，号称“九千岁”。然而如今，竟有人试图将其洗白为忠臣。这位令满朝文武跪拜的阉党头子，究竟是忠是奸？明朝万历年间，社会矛盾日益激化，神宗皇帝长达三十年的怠政，致使朝廷党争频繁，宦官势力也在悄然崛起。彼时，民间盛行自宫求进之风，仅北京一地，就有数万燕人等待入宫，由此形成了一条畸形的权力通道。
魏忠贤出生于北直隶肃宁的一个贫苦农家，少年时目不识丁，却对骑射赌博颇为精通。据《明史·宦官传》记载，他与一群恶少赌博输了后，因不堪其苦而选择自宫。万历十七年，二十一岁的魏忠贤毅然挥刀自宫，随后托关系进入紫禁城，成为太监孙暹门下的杂役。
在等级森严的宫廷中，魏忠贤展现出了惊人的钻营天赋。每到深夜，他都会替醉酒的老太监暖床伺候，还发现皇长孙朱由校的乳母客氏喜爱吃琥珀糖，便偷偷从宫外弄来珍品相赠。万历三十三年，客氏因哺乳皇孙有功，地位逐渐上升，魏忠贤趁机与她结为“对食”，这成为了他人生的关键转折点。
泰昌元年一月，天子朱常洛驾崩，十六岁的木匠皇帝朱由校登基。客氏被封为奉圣夫人，魏忠贤则升任司礼监秉笔太监，从此掌管东......