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你听说过有皇帝为了打日本，自己掏腰包拿出二十万两白银砸到战场上吗？别说你没见过，四百多年前明朝的官员也是头一回见。这位就是万历皇帝。他这么做，就是要给整个帝国，还有那个不知天高的邻居日本，传递一个最直白的信号：敢动我大明的小弟朝鲜，那就是找死。这一仗，皇帝亲自买单。
但在这之前的1592年，对朝鲜来说简直是地狱。丰臣秀吉的第一军团在小西行长带领下，像烧红的刀子切黄油一样，轻轻松松就攻破了朝鲜。只用了二十天，釜山和汉城接连丢了。朝鲜国王宣祖连夜脱下龙袍，换上老百姓衣服，带着几个大臣往北逃，一直逃到鸭绿江边的益州。再往前一步，就是大明的土地了。朝鲜八道国土丢了七道，无数告急文书拼命送向北京紫禁城，内容就一句话：大哥救命啊，再不来小弟就要亡国了。
可这时候，明朝内部吵得不可开交。兵部尚书石兴带头的主和派觉得，应该先用外交手段解决。他们认为丰臣秀吉无非是想恢复贸易多赚钱，可以先封他个日本国王的名号，给他点面子让他退兵，花点小钱就能摆平，何必大动干戈。但万历皇帝领头的主战派想法完全不同。在他们看来，这已经不是钱的问题，而是面子问题，是规矩问题。打个现代比方你就懂了：朝鲜就像个向联合国安理会哭诉的小国，丰臣秀吉就是个乱侵略的地区恶霸。如果安理会对这事不管，那以后谁还服它立的规矩？所以万历皇帝放了句狠话：今天他敢打我小弟，明天就敢打我。救朝鲜就是救我们自己。
最后主战派赢了，大明决定出兵。可派谁去、怎么打呢？一开始大家都觉得这只是场治安战，倭寇不过是乌合之众，派支小部队去吓唬吓唬就行了。于是他们犯了第一个致命错误。辽东副总兵祖承训，一个勇猛但缺谋略的将领主动请战，带着三千辽东骑兵先进入朝鲜。他根本没把日本人放在眼里，以为平壤城里还是那些没战斗力的朝鲜兵，结果连侦查都不做，直接骑马往城门冲。城里等着他的是刚以逸待劳、全歼了朝鲜主力的小西行长精锐。小西行长设下埋伏，假装败退，把祖承训的......