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清晨五点，瓦拉纳西的河坛上已经挤满了人。水汽蒸腾，檀香和焚烧尸体的气味混在一起，弥漫在整条河岸。一个老妇人穿着纱丽，一步步走进浑浊的河水，双手捧起水，虔诚地洒向头顶，嘴角带着微笑。可就在她身后不到十米的地方，一头死牛的尸体正顺着水流缓缓漂过，塑料瓶和泡沫板在浪花里翻滚。她看见了，却像没看见一样，继续祈祷。这就是恒河，世界上最神圣的河流，也是世界上最肮脏的河流。每天有超过三百万升未经处理的工业废水直接排入，还有数不清的垃圾、化学废料，甚至未完全焚烧的人体残骸。但奇怪的是，在这条河里沐浴的人，却很少因此生病。
为什么？这是整个故事最让人毛骨悚然的地方。科学家们发现，恒河的水里藏着一种惊人的秘密——它天生就具备超强的自净能力。早在1896年，英国医生汉金就做过一个实验：他把霍乱弧菌扔进恒河水，结果不到几小时，细菌全死了。而同样的细菌放在普通水里，能活好几天。一百多年后，印度科学家用更精密的仪器检测，发现恒河水中含有一种特殊的噬菌体，这种病毒专门攻击细菌，尤其对人类肠道里的致病菌有极高的杀伤力。换句话说，恒河本身就是一个巨大的天然灭菌器。这也就解释了为什么那些虔诚的信徒，在满是垃圾的河水里沐......
