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1347年10月，一艘来自黑海的商船，缓缓靠向意大利西西里岛的墨西拿港。码头上的水手们远远就看见，船上的水手浑身浮肿，腋下和腹股沟鼓起拳头大的黑色脓包，皮肤上布满了紫黑色的斑点。他们嘴唇发紫，眼神涣散，像是刚从地狱里爬出来。当船靠岸的瞬间，几个水手直接从甲板上栽进海里，而剩下的人则瘫倒在船舷边，连挥手的力气都没有了。这座港口，很快变成了人间炼狱。
你想象一下，当时的人根本不知道发生了什么。他们以为这是某种天谴，或者来自东方的诅咒。但仅仅几天之后，墨西拿城里就开始有人同样倒下——先是高烧不退，接着全身剧痛，淋巴结像被烧红的铁球挤破一样肿胀溃烂，皮肤下一片片暗紫色的淤血蔓延开来。最可怕的是，从发病到死亡，往往只需要三到五天。很多人甚至来不及写遗嘱，就咽了气。更恐怖的是，那些照顾病人的家属，甚至只是接触过死者衣物的人，也会在几天之内出现同样的症状。
这就是黑死病，鼠疫杆菌引发的一场死神盛宴。它随着老鼠身上的跳蚤，从亚洲草原一路沿着商路来到欧洲，在1347年后的短短四年里，消灭了欧洲三分之一到一半的人口。保守估计，2500万人死了。这个数字是什么概念？整个欧洲当时总共也就七八千万人，相当于......
