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挑战用两年讲完中国历史上422位皇帝，今天要聊的是东汉第二位君主——汉明帝刘庄。他十二岁时的一句话，就撕开了朝堂暗流的面纱，更预示了自己传奇又充满争议的帝王生涯。
建武十五年，光武帝刘秀对着一份文书愁眉不展：颍川、弘农的田地可查，唯独帝城河南、帝乡南阳因豪强势力庞大，田地虚报严重，竟“不可问”。满朝文武沉默之际，年幼的刘庄一语道破关键：“河南多皇亲国戚，南阳尽功勋权贵，自然不敢查！”这份早慧，为他后来登上储君之位埋下伏笔。
汉明帝刘庄（28年-75年），字子丽，是光武帝刘秀第四子，母亲为光烈皇后阴丽华。他自幼天资过人，十岁通晓《春秋》，在皇子中格外突出。最初太子是郭皇后之子刘强，随着阴丽华被扶正，加上刘强主动辞让储位，建武十九年，刘庄正式被立为太子。这段时期，他常伴刘秀左右，见证了平定陇西、北击匈奴的战事，也深谙“退功臣、进文吏”的治国思路，逐渐形成“重儒术、尚法治”的执政风格。
中元二年（57年），30岁的刘庄即位，面对的是一个暗流涌动的东汉：开国功臣手握重权，诸侯王势力盘根错节，西北匈奴与羌人虎视眈眈。他以铁腕手段迅速破局：永平元年（58年），借山阳王刘荆