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【明宣宗与宦官专权之始】如果非要为明朝的覆灭寻找一个关键的责任人，许多人或许会想到末代皇帝崇祯，或是晚明的权宦魏忠贤，但在历史的长镜头下，明宣宗朱瞻基的身影却显得尤为特殊。他并非昏庸之主，反而在史书中享有“仁宣之治”的美誉。然而，正是这位被后世称颂的明君，在不经意间埋下了宦官专权的种子，为帝国日后的崩塌悄悄打开了第一扇门。
回顾中国历史，宦官干预朝政最为严重的朝代，通常以东汉、唐与明为代表。东汉末年，十常侍弄权，外戚与宦官交替掌权，朝纲大乱；唐代自中叶以后，宦官势力日益膨胀，李辅国、王守澄、仇士良等人甚至敢弑君废立，视皇权如无物。然而明朝的宦官之祸，在深度与广度上似乎更甚前代。明末大儒黄宗羲曾痛心疾首地写道：“阉宦之祸，历汉、唐、宋而相寻无已，未有若有明之为烈也。”清臣鄂尔泰亦有点评：“明之亡，非亡于流寇，而实亡于宦寺。”两人言辞虽有别，但指向同一结论：明代宦官专权达到了前所未有的高峰。
但明朝立国之初，其实对宦官参政是极端警惕的。太祖朱元璋出身寒微，深谙权术斗争之险恶。他废除丞相制，诛杀跋扈武将如蓝玉，对宦官更是严加防范。他不仅在宫门外立铁碑“内臣不得干预政事，预者斩”，还刻意让宦官群体保持文盲状态——不令读书、不准识字，甚至严禁取用有学识者入宫。在朱元璋的设计中，宦官应只是一群服务于宫廷的无声劳力，而非能左右朝政的政治力量。
然而历史往往充满反讽。制度的堤防再坚固，也抵不过人性与现实的细水长流。明宣宗朱瞻基即位后，情况开始发生微妙转变。这位皇帝聪明而有为，他平定汉王叛乱、整顿吏治、轻徭薄赋，史书对其评价颇高。但他对宦官的态度，却与祖训大相径庭。
朱瞻基做了一件前....全文更精彩