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【丁戊奇荒：天灾人祸下的1300万亡魂】光绪三年，一场空前的大饥荒席卷华北大地，史称“丁戊奇荒”。这场持续四年的灾难导致约1300万人丧生，无数家庭破碎，哀鸿遍野。起初，灾民尚能依靠野菜、树皮勉强维生，但随着灾情加剧，连这些最基本的食物也消耗殆尽。绝望之中，人们不得不吞食一种被称为“观音土”的白土。这种土虽能暂时填满肚子，却无法被人体消化，最终在肠道中结块，导致许多食用者腹部硬如石块，活活胀死。随着饥饿蔓延，人性在生存极限面前逐渐崩塌。饥民饿至疯狂，社会秩序荡然无存。易子而食的惨剧时有发生，没有孩子的人家甚至偷偷割食路边尸体。许多家庭有人去世也不敢声张，唯恐遗体遭外人抢夺。道路上倒毙者堆积如山，起初还有人试图掩埋，后来尸体多到无法处理，只能任其腐烂，引发瘟疫横行。
在这场灾难中，妇女往往为了一口粮食便被迫自卖，老弱病残只能蜷缩在角落里等待死亡。尚有体力者则携家带口加入逃荒队伍，成千上万的灾民形成绵延数百里的流民潮，沿途景象如同人间地狱。
比天灾更令人痛心的是清廷救灾的迟缓与无能。地方政府虽有存粮却迟迟不肯开仓赈济，朝廷之上，各派系仍忙于党争，关于洋务与赈灾孰先孰后的争论迟迟未有定论。灾民跪求官府施舍，换来的往往是衙役的棍棒殴打。即便好不容易筹集到的赈灾粮款，经过各级官员层层盘剥，最终能送到灾民手中的不足十分之一。
更深层的原因在于，华北各省此前多年将大量肥沃土地用于种植罂粟，导致粮食储备严重不足，一旦遭遇天灾便全面崩溃。这场由旱灾引发、因人祸加剧的饥荒，最终持续四年之久，不仅造成1300万人丧生，更导致无数人流离失所，家破人亡。
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