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三百年前,人类还在用双手丈量土地,用畜力驱动车轮。那时候,一个人从出生到死亡,活动半径不会超过三十公里。他的父亲是农民,他的祖父是农民,他孩子的未来,也注定是农民。
但这一切,在十八世纪六十年代的一个清晨,被一台轰隆作响的机器彻底碾碎。
那台机器叫珍妮纺纱机。它出现的时候,没有人意识到,人类历史将被劈成两半——在此之前,叫古代;在此之后,叫现代。
今天,我们回到那个煤烟与蒸汽交织的时代,拆解这场颠覆了千年生产格局的工业革命,到底发生了什么。
画面切到英格兰中部的曼彻斯特。十八世纪末,这里还只是一个安静的小镇。但地底下埋着的东西,改变了它的命运——煤。地表浅层就能挖到的黑石头,燃烧时释放出惊人的热量。有了煤,就能驱动蒸汽机;有了蒸汽机,就能带动机器;有了机器,就能把生产效率提升几十倍甚至上百倍。
但问题来了。机器生产出来的东西,卖给谁?
答案藏在另一条线索里。十五世纪到十九世纪,欧洲列强在全球建立殖民地。美洲的种植园、非洲的矿场、亚洲的港口,形成了一个庞大的原料供应地和商品倾销市场。英国本土生产出来的棉布,一船一船运往印度、非洲、美洲。利润像潮水一样涌回不列颠。
这就是工业