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【辽朝兴衰与西辽延续史】辽朝是由契丹民族建立的北方政权，其鼎盛时期疆域跨越现今中国、俄罗斯及蒙古国境，雄踞北方草原，影响力深远至俄语至今仍以“契丹”称呼中国。公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部并登基称帝，定国号为契丹，开启辽朝历史。两年后，他命人参照汉字创制契丹文字，奠定文化基础。公元926年，辽太祖亲征渤海国，次年成功灭国，但在归途中病逝，享年55岁，谥号天皇帝，庙号太祖，由次子耶律德光继位，即辽太宗。
辽太宗时期，辽朝对外扩张加速。公元936年，联合石敬瑭灭后唐，册立其为后晋皇帝，并获取幽云十六州。石敬瑭死后，继位的后晋出帝石重贵拒绝臣服，辽太宗遂于公元944年南下攻晋，三年后攻陷汴梁，俘出帝，灭后晋。然因中原反抗激烈，辽太宗被迫北返，途中改国号为“大辽”，不久病逝，在位21年。其侄耶律阮被拥立为辽世宗，但重用汉臣引发贵族叛乱，公元951年遭权臣耶律查哥杀害，史称“火神殿之乱”。同年，辽太宗长子耶律景平定叛乱后即位，是为辽穆宗。
辽穆宗以暴虐闻名，滥杀臣民，导致国力衰退，后周世宗柴荣乘机北伐夺地。公元969年，近侍小哥等人政变弑君，拥立耶律贤为辽景宗。景宗励精图治，虚心纳谏，推行宽政，使辽朝重现强盛。公元979年，宋太宗赵光义灭北汉后北伐辽国，耶律休哥等辽将大败宋军于高梁河，宋太宗中箭负伤南逃。次年辽景宗亲征，再败宋军于瓦桥关。公元982年景宗病逝，12岁耶律隆绪继位为辽圣宗，由萧太后摄政。
萧太后重用汉臣，改革内政，四方部族归附，国力达至巅峰。公元986年击退宋军北伐，1004年辽圣宗亲率20万大军南征，虽主将萧挞凛阵亡，但迫宋签订澶渊之....全文更精彩