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公元23年秋天，长安城外火光冲天，一个身穿皇帝衣服的老人被乱兵围住。他手里挥着一把匕首，嘴里喊着“天降帝位”之类的话，汉兵像潮水一样涌上来，最后商人杜吴一刀砍下了他的脑袋。这个老人就是新朝皇帝王莽。谁想得到呢，仅仅十五年前，他还是全朝廷夸赞的周公再世，被百姓推着当上了皇帝。两千年后，竟然有人翻出他那些关于土地国有、计划经济的改革方案，开玩笑说他是从现代穿越回去的改革家。王莽生在公元前45年，出身外戚家庭。他这辈子像一场大反转的戏，从穷苦少年变成掌权的大臣，从复古改革的理想主义者，变成国家灭亡、家族被杀掉的君王。他身上压着西汉末年所有的矛盾和疯狂。
王莽家里是显赫的外戚王家。当时王家因为出了皇后王政君——汉元帝的皇后，势力非常大。家族里很多人仗着权势欺负别人，生活奢侈荒唐。王政君是王莽的姑姑，她作为汉元帝的皇后、汉成帝的母亲，在西汉后期的政坛上非常重要。王莽早年能做官，全靠王政君在背后帮忙。
汉成帝的时候，王政君的哥哥王凤当了大司马大将军，权力极大。王莽对王凤特别恭敬，王凤临死前向王政君推荐王莽，给他铺好了升官的路。可是后来王莽篡位自己当皇帝，王政君气得不行，把传国玉玺摔在地上，让玉玺缺了一角。她和王莽的关系也就此破裂，成了汉朝的守护者。
王莽的父亲王曼是王政君的弟弟，可惜死得早，没封上侯爵。这让王莽在家族里一开始地位不高。他的叔叔伯伯们却个个有权有势，好几个人都当过掌控朝政的大司马。王莽在这些长辈面前装得很谦虚，尤其王凤生病时，他日夜守在床边照顾，连衣服都不脱，这让王凤很喜欢他，也给他带来了更多机会。
王莽的孩子们在他的政治路上扮演了特别角色。二儿子王霍因为杀了一个奴婢，被王莽逼着自杀了。这件事虽然让王莽得了大义灭亲的好名声，但也显出他为了名声多么冷酷。大儿子王宇因为反对王莽专权，想用迷信方式劝他，结果被王莽处死，连怀了孕的儿媳妇也没逃掉。这显出王莽对......