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很多人都觉得刘邦是中国历史上最厉害的皇帝。他三十五岁才结婚，四十八岁起兵，五十四岁就统一了天下。他这辈子失败过无数次，但每次跌倒都爬起来，从来不肯放弃。有人说他是个市井无赖，可不知道他出身虽然低微，心里却装着大志向。他这一生，活生生展现了什么叫做百折不挠。最后他登上皇位，君临天下，他就是汉高祖刘邦。
刘邦生在公元前256年，老家是沛郡丰邑中阳里。他去世是在公元前195年，死在长安，活了六十二岁。年轻时候的刘邦额头高高，长相英俊，性格开朗，大家都喜欢他，所以交了不少朋友。长大以后，他还是不爱下地干活，整天到处闲逛。他特别佩服魏国的信陵君，梦想能当他的门客。可等他真的到了魏国，才发现信陵君早就去世了。
公元前225年，三十一岁的刘邦回到家乡沛县。两年后，秦国灭了楚国。这时候刘邦三十三岁，他通过考核当上了秦朝的小官，做了沛县泗水亭长，差不多相当于现在的派出所所长，在当地也算有点名气。
公元前222年，吕公在山东老家跟人结了仇，为了躲仇家，搬到了沛县住。因为他和县令关系好，很多巴结的人都上门拜访。爱凑热闹的刘邦当然也不会错过。吕公会看面相，一见到刘邦就觉得投缘，不顾家里人反对，硬是把女儿嫁给了比自己大十五岁、还有个私生子的刘邦。这个女子后来成了中国历史上第一位有记载的皇后和皇太后，她就是吕雉。
公元前209年，刘邦因为喝醉了，在一次押送役夫去骊山的路上，没看住人，役夫们都逃了。刘邦怕被追究，只好逃到芒砀山下的沼泽地带，在那里发动了斩蛇起义。这时候，秦朝的农民起义也爆发了。后来，刘邦和萧何、曹参一起杀了沛县县令，大家推举他做了沛县县令。按楚地的规矩，刘邦自称沛公，设祭坛，挂红旗，义军很快扩大到三千多人。那年刘邦四十八岁。
接着刘邦就攻打周围的郡县，先拿下胡陵，再打进薛县，路上还认识了张良。同时，原来楚国贵族的后代项梁、项羽也在吴中起兵，听了范增的建议，立楚怀王的孙子熊心为楚......