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公元1043年，北宋庆历三年，宋仁宗赵祯坐在龙椅上，看着一份份触目惊心的财政报表，手心发凉。国库快空了，军队还在膨胀，官员多到连办公桌都不够用，边境上西夏人虎视眈眈——这个号称“盛世”的王朝，表面光鲜，内里早已千疮百孔。
他需要一个能打的人。
于是，他想起了一个被贬谪多年、头发已经花白的老人——范仲淹。
如果你以为范仲淹只是个“先天下之忧而忧”的文人，那你就错了。他其实是个狠人。年轻时在西北守边，西夏人管他叫“小范老子”，说他“腹中有数万甲兵”。他敢在朝堂上痛骂宰相，敢在皇帝面前拍桌子，敢把自家家产捐出来办义庄。宋仁宗把这么一个人召回京城，意思很明确：你来，给我蹚出一条活路。
公元1043年九月，范仲淹联合富弼、韩琦、欧阳修，拿出了《答手诏条陈十事》。这就是史书上赫赫有名的“庆历新政”。
听起来很宏大，对吧？但如果你仔细看那十条方案，你会发现——范仲淹根本没想搞什么惊天动地的大革命。他做的，全是“动刀子”的事。第一条，改革官员考核制度，叫“明黜陟”。过去大宋官员三年一升，不管干得好坏，熬年头就行。范仲淹说：不行，干得差的给我滚蛋。第二条，改革恩荫制度，叫“抑侥幸”。过去皇亲国......
