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【明朝内阁制度：皇权阴影下的特殊存在】咱都知道，明朝在中国历史上那可是有着独特地位的。今天，咱就来唠唠明朝一个特别重要的政治制度——内阁制度。这内阁制度啊，可是中国古代政治制度里的一个大创新，不过它的诞生和发展，却充满了故事，还深刻反映出明代政治生态那种复杂又矛盾的状态。
话说这明朝的内阁，打从永乐年间，也就是1403年设立起，就一直没拿到法定中央行政机构的“正式编制”。这得从明太祖朱元璋那会儿说起，老朱觉得丞相权力太大，对皇权有威胁，一狠心，就把丞相制度给废除了。可这么一来，皇帝一个人要处理的政务实在太多，忙不过来呀。咋办呢？后来就搞出了内阁这么个机构，一开始内阁大臣们也就是以“文学侍从”的身份，帮着皇帝处理处理政务。他们的职权，那完全得看皇帝给多少授权。比如说，明成祖朱棣刚设立内阁的时候，阁臣的品级从二品到七品都有，任用的方式也是五花八门，有皇帝亲自钦命的，有东宫旧僚推荐的，还有吏部推举的，根本没有个统一标准。你瞧，这种非制度化的权力来源，就导致内阁始终没能跳出“顾问机构”这个框框，权力大小全凭皇帝的信任程度，皇帝要是多信你几分，你权力就大点儿；要是信不过你，那你就没什么实权。
再说说内阁的核心职权——票拟。啥叫票拟呢？就是内阁大臣代替皇帝，草拟对大臣们奏章的处理意见。这听起来权力挺大吧？可实际上，这票拟得经过司礼监“批红”之后，才能真正生效。司礼监是个啥机构呢？它是宦官机构，说白了，就是一帮太监在里头管事。这些太监通过代替皇帝书写批示，实际上就掌握了决策的最后一道关键环节。明宣宗的时候，专门设立了内书堂，教那些太监识字，目的就是让他们能直接参与政务处理。张居正大家都熟吧，他当内阁首辅的时候，搞了一场有名的张居正改革。他虽然位高权重，可还是得靠着司礼监掌印太监冯保的支持，才能让自己的“票拟”和司礼监的“批红”达成一致，顺利推行新政。你看，这内阁被夹在皇权