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在古代刑场的肃杀氛围中，总有一个身影令人望而生畏——他身着深色短打，腰系粗布腰带，手中紧握一把磨得锃亮的鬼头刀，眼神冷漠地走向被绑在刑柱上的罪犯。随着监斩官一声“时辰到，斩！”的令下，他手起刀落，鲜血飞溅，一条生命就此终结。这个执行死刑的人，便是古代司法体系中不可或缺却又被世人排斥的特殊职业者——刽子手。他们的刀下，既有十恶不赦的恶人，也有含冤受屈的无辜者，在刀起刀落的瞬间，承载着古代刑罚的威严，也藏着鲜为人知的人性挣扎。
古代刽子手并非人人可当，这一职业有着严苛的门槛与独特的传承方式。首先，刽子手需具备强健的体魄与过人的胆量——行刑时不仅要有力气挥刀，还要克服对血腥场面的恐惧，若行刑时手抖或犹豫，不仅会影响刑罚的“威严”，还可能被视为对朝廷的不敬。其次，刽子手需掌握精湛的“刀功”，尤其是在执行“斩首”之刑时，要求“一刀毙命”，既不能让罪犯承受过多痛苦，也不能出现“斩而不死”的尴尬局面。为了练就这门手艺，学徒需从基础练起：先是用冬瓜、南瓜模拟人头，练习挥刀的角度与力度，直到能一刀将瓜“斩首”且切口平整；再用牲畜练习，感受刀刃切入皮肉的阻力，掌握不同体型、不同部位的切割技巧