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提到“密码”，我们总会想到手机锁屏、银行密码、电脑加密软件，下意识觉得这是数字时代的产物。但翻阅史料才发现，古人早在商朝就有了“信息保密手段”；汉朝的“阴符”能传递军事机密，堪称最早的“密码信物”；唐朝的“字验”靠文字组合加密，安全性极高；宋朝的“密写术”和“密码本”更是形成完整体系，连敌方截获信息都无法破解。古代没有计算机、没有数字技术，却靠“实物加密”“文字加密”“符号加密”，构建了一套严谨的信息保密体系，其智慧和精妙程度，甚至让现代人都惊叹。
首先要明确：古代“密码”并非现代意义上的数字或字符组合，而是泛指“保护信息不被泄露的手段”，核心功能是“识别身份、传递机密”，主要分为“军事密码”“官方密码”“民间密码”三类。早在商朝，军队就开始使用“虎符”——分为两半，朝廷和将领各持一半，合符才能调兵，这是最早的“身份验证密码”，通过实物匹配防止假冒调兵；周朝的《周礼》中，还记载了“司约”官职，负责管理“契约密码”，在契约上刻独特花纹，作为防伪标识，避免契约被篡改。
真正让古代“密码”走向成熟的，是汉朝的“阴符”与“阴书”。汉朝军事家韩信发明了“阴符”——用不同长度的竹片或木片代