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在古代的乡村或城镇边缘，常能看到一座伴着“吱呀”声的建筑——院内立着厚重的石磨，磨盘间不断涌出雪白的面粉或细腻的米粉，村民们背着装满谷物的布袋排队等候，空气中弥漫着粮食被研磨后的清香。这便是古代负责谷物加工的“磨坊”，它以石磨为核心工具，将坚硬的谷物转化为可食用的米面，不仅解决了百姓“食”的基础需求，更成为连接农田与餐桌的重要纽带，藏着最朴素的民生智慧。
磨坊的起源，可追溯到新石器时代晚期。考古发现，距今5000多年前的仰韶文化遗址中，就出土了用于研磨谷物的“石磨盘”与“石磨棒”——先民们将谷物放在石磨盘上，用石磨棒反复碾压，使其破碎脱壳，这是磨坊最原始的形态。到了春秋战国时期，随着生产力的发展，“旋转石磨”出现，相较于传统的石磨盘，石磨通过上下磨盘的相对转动，能更高效地将谷物研磨成粉，磨坊也随之从家庭自制走向规模化经营，成为专门的手工业场所。
秦汉时期，磨坊的运作模式逐渐成熟，还出现了“水力磨坊”这一重要革新。当时的人们利用河流、溪流的水力，通过水车带动石磨转动，取代了人力或畜力（如牛、马拉动磨盘），大幅提高了研磨效率。《后汉书》中就有关于水力磨坊的记载：“水碓磨，因水为动力