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公元前138年，西汉使者张骞手持汉节，率领百余人从长安出发，踏上前往西域的征程。谁也未曾想到，这场最初为联合西域诸国抗击匈奴的外交使命，最终竟开辟了连接东西方的“丝绸之路”，让中原的丝绸、茶叶、瓷器，与西域的葡萄、苜蓿、良马实现跨文明交流。张骞两次出使西域，虽历经艰险，却以“不辱使命”的坚守，为中外文明交流写下了浓墨重彩的一笔，被司马迁称为“凿空”西域的开拓者。
一、出使背景：匈奴威胁下的战略抉择，寻找盟友的外交使命
西汉初年，北方匈奴部落日益强大，不断南下侵扰中原边境，甚至控制了西域（今新疆及中亚部分地区）的数十个小国，形成对西汉的“包围之势”。汉高祖刘邦曾率军抗击匈奴，却在“白登之围”中险些被俘，此后西汉被迫采取“和亲”政策，暂时缓和与匈奴的关系，但边境威胁始终未除。
到汉武帝时期，西汉国力已大幅提升，粮食充盈、兵强马壮，汉武帝决心改变“被动防御”的局面，主动抗击匈奴。此时，汉武帝从匈奴降兵口中得知：西域有一个“大月氏”国，曾与匈奴交战，国王被匈奴杀死，大月氏人被迫西迁，对匈奴心怀怨恨，渴望寻找盟友共同复仇。
这一消息让汉武帝看到了联合西域、夹击匈奴的希望。公元前138