内容预览
或许你难以想象，大约四十亿年后，我们身处的银河系将与仙女星系发生一场惊天动地的大碰撞。天文学家借助先进的天文仪器观测发现，此刻仙女星系正以每秒一百二十公里的速度飞速朝着银河系奔来。到那时，一场震撼寰宇的星系碰撞将会上演，二者会合并成为一个巨大的椭圆星系。倘若真到了碰撞的那一刻，太阳系是否还能安然存在？人类又能否逃过此劫？仙女星系作为距离银河系最近的大星系，它们之间的距离仅有二百五十四万光年。尽管这听起来极为遥远，但在九百三十亿光年的可观测宇宙这一宏大尺度下，却如同近在咫尺。在没有光污染的夜晚，人们很容易用肉眼直接观测到一团朦胧的云雾，这便是仙女星系。它能被我们看到，是因为它是本星系群中最大的漩涡星系。依据斯皮策太空望远镜的观测数据，仙女星系直径达二十二万光年，比银河系直径十万光年大了两倍多，而且那里有多达一万亿颗恒星，远远超过银河系内恒星数量总和 。
由于仙女星系离我们太近，所以它曾一直被误认作银河系中的螺旋星云。实际上，早在十七世纪，德国天文学家马里乌斯首次用望远镜发现了仙女星系。不过，因当时望远镜分辨率较低，仙女星系呈现为一个模糊光斑，与当时已知的银河系星云极为相像。直到1924......