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【碳弧灯：给两根碳棒通电后出现的神奇发光现象】前几天刷到个视频，火车进站时头顶的受电弓特别显眼，老远就能看见一闪一闪的亮光，离近了还能听见滋滋的火花声，那场景就像受电弓在跟乘客打招呼："我来啦我来啦！"这光虽然闪得有点吓人，却让人想到一个问题：既然亮度这么高，能不能用在灯光上呢？
说到这，得先看看受电弓的结构。原来它和接触网连接的部分有个抵抗摩擦的石墨滑板，这是不是意味着给石墨通电就能发光呢？其实早在1809年，英国发明家汉弗莱·戴维就发现了这个现象。他把两千节电池连在一起，将两极分别接在两根碳棒上，结果在碳棒的间隙中出现了非常闪耀的光芒。这就是碳弧灯的诞生，也是人类用于实际照明的第一支电光源。
可能有人记得之前讲过的辉光管，其实它就是碳弧灯的"继承者"，二者原理几乎一致，都是在电极间形成等离子体，只不过辉光管是金属片和稀有气体，而碳弧灯是碳棒和碳蒸气。那么问题来了，碳蒸气发出的光到底有多强呢？
有位"牛人"做了个实验：把54伏左右的电压通到两个石墨块上，让它们慢慢靠近，就在某一瞬间，出现了极为刺眼的光芒，这亮度甚至超过了4千瓦的灯泡。这位脑洞大开的实验者还找来了一个卫星锅，前方固定好石墨装置，后面装上巨大的铝箔反光板。那碳弧灯发出的光简直能把人眼睛闪瞎，要是装在自行车上，绝对是整条路上最亮眼的存在。
正是因为亮度极高，19世纪后期碳弧灯被广泛应用在公共区域。广场上的路灯、工厂里的照明灯，都能看到它的身影。在早期的电影拍摄和放映中，也离不开强度高的碳弧灯。到了二战期间，超大功率的碳弧灯更是走进军事领域，用它制作的探照灯射程能达到万米以上，成为战争中主要的防空设备。
不过，碳弧灯也有不少缺点。比如在高温灼烧下，碳棒消耗得特别快，这就需要不断调整位置防止灯熄灭，而且碳棒烧完后得及时更换。另外，它热量高、光芒刺眼，还会毫无预兆地迸发火花，很容