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1939年9月至1944年6月，中国抗日战争的华中战场上，一场持续五年、历经四次大规模厮杀的战役在此上演——长沙会战。作为抗战中后期正面战场的核心战役，长沙因其扼守华中腹地、控制粤汉铁路的战略地位，成为日军妄图打通中国南北交通线的必争之地。中国军队以湖南军民为依托，在长沙及周边地区与日军展开殊死搏斗，四次会战共歼灭日军10余万人，虽最终长沙失守，却以血肉之躯筑起了华中地区的“钢铁防线”，为全国抗战的战略反攻争取了宝贵时间，更铸就了“湘人不死，华夏不亡”的悲壮传奇。
战略要地：长沙为何成为“华中屏障”
长沙地处湖南东北部，位于湘江下游，是粤汉铁路与湘黔铁路的交汇枢纽，更是中国西南大后方与东南沿海地区的连接纽带。1938年武汉沦陷后，长沙成为华中地区抵御日军西进的最后一道重要屏障——若长沙失守，日军可沿粤汉铁路南下广州，西进贵州、四川，直接威胁重庆国民政府的安全。对日军而言，攻占长沙不仅能切断中国的南北交通线，还能摧毁中国军民的抗战意志；对中国而言，守住长沙，就能保住西南大后方的安全，为长期抗战保留有生力量。
为保卫长沙，第九战区司令长官薛岳制定了著名的“天炉战法”：以长沙为核心