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提到“牙刷”，我们总会想到超市里五花八门的电动牙刷、软毛牙刷，下意识觉得这是近代工业的产物。但翻阅史料和考古发现才知道，古人早在2000多年前的秦汉时期，就有了专门的“洁牙工具”；唐朝的“柳枝牙刷”能清洁牙缝，还自带“薄荷味”；宋朝的“植毛牙刷”更是和现代牙刷的雏形高度相似，连刷毛材质、手柄设计都透着精致。古代没有化工材料，却靠天然资源和巧思，把口腔护理做得既实用又讲究，其智慧远超我们的想象。
首先要纠正一个误区：古代人并非“不刷牙”，反而很早就意识到口腔卫生的重要性。《礼记・内则》中就有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载，意思是天刚亮就要洗脸漱口，可见西周时期，“漱口”就成了日常习惯。但单纯漱口无法清洁牙齿表面的食物残渣，于是古人开始琢磨“洁牙工具”，最早的“牙刷雏形”，是秦汉时期的“杨枝”——把杨树枝的一端削成细条，然后用牙齿咬碎，让细条变成类似“刷毛”的纤维状，再用它擦拭牙齿，这种方法被称为“嚼杨枝”，不仅能清洁牙齿，杨枝本身的清香还能清新口气，相当于古代的“天然牙刷+牙膏二合一”。
到了唐朝，“嚼杨枝”的方法进一步升级，出现了“柳枝牙刷”。唐朝人会挑选粗细适中的柳枝，先将一端浸泡