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在古代的商道上，常能看到这样一支特殊的队伍：镖师们腰佩利刃，或骑马或步行，护送着满载货物的车队，队伍前插着一面绣有镖局名号的旗帜，在尘土飞扬的道路上缓缓前行。这支队伍的背后，是专门为商人和百姓提供财物押运、人身护卫服务的机构——镖局。它诞生于商品经济繁荣的土壤，在匪患横行的年代里，成为连接各地贸易、守护财产安全的重要纽带，也在江湖与朝堂之间，走出了一条充满刀光剑影与江湖义气的道路。
镖局的起源，与明清时期商品经济的发展密不可分。明朝中后期，随着资本主义萌芽的出现，各地贸易往来日益频繁，山西、陕西、安徽等地的商帮崛起，大量货物需要在不同省份之间运输。但当时交通不便，商道上不仅有崎岖的山路、湍急的河流，还充斥着劫道的土匪、豪强，商人的财物安全面临巨大威胁。为了解决这一问题，一些武艺高强的人开始受雇于商人，专门负责护送货物，这便是镖局的雏形。到了清朝，镖局行业逐渐成熟，不仅出现了像“会友镖局”“广盛镖局”这样的知名镖局，还形成了一套完善的运作体系，业务范围也从单纯的货物押运，扩展到人身护卫、书信传递、银钱汇兑等多个领域。
古代镖局的业务，大致可分为“物镖”“人镖”“信镖”三类。“物镖