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1938年10月,新加坡华侨筹赈祖国难民总会的礼堂内,挤满了各行各业的华侨——裁缝放下剪刀、商贩关掉店铺、船员停下手头活计,只为在“救国公债”认购簿上签下名字。这一年,遍布东南亚的3000万华侨,以“一寸山河一寸血,十万华侨十万兵”的信念,掀起了支援祖国抗战的热潮:他们累计捐款达13亿元(法币),占当时中国军费的50%;数千名华侨青年回国参军,驾驶商船冒着日军炮火运送物资,用行动诠释“海外游子,根在中华”的家国情怀,成为抗战中不可忽视的“海外力量”。
华侨支援的起点,是“国难当头,匹夫有责”的觉醒。1937年全面抗战爆发后,日军封锁中国沿海港口,切断了国际援华物资通道,国内军费、物资极度短缺。消息传到南洋,华侨领袖陈嘉庚立即发起成立“南洋华侨筹赈祖国难民总会”,号召华侨“有钱出钱,有力出力”。此时的南洋华侨,虽多为普通劳动者——在橡胶园割胶的工人、在街头摆摊的小贩、在码头搬运的苦力,却纷纷拿出积蓄:有的工人每月捐出一半工资,有的小贩将一天的收入全部捐献,甚至连华侨学校的学生都省下零花钱,凑钱购买救国公债。至1941年,南洋华侨捐款总额折合当时军饷,足够装备20个陆军师,成为中国抗