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在15世纪的海洋上，一支规模空前的船队从中国刘家港出发，跨越印度洋，抵达亚非30多个国家和地区。这支船队的掌舵者，是明代宦官郑和；这场持续28年的航海壮举，不仅是中国古代航海史上的巅峰，更重新定义了海上丝绸之路的繁荣。郑和下西洋，以“和平使者”的姿态，将中华文明带向世界，也让世界看到了大明王朝的开放与包容。
一、郑和其人：从燕王府宦官到“航海统帅”的蜕变
郑和原名马和，洪武十三年（1381年）生于云南昆阳（今云南晋宁），出身回族家庭，祖父与父亲都曾前往麦加朝圣，自幼便听闻海外诸国的故事。洪武十四年（1382年），明军平定云南，11岁的马和被掳入军营，后入宫成为宦官，因聪慧机敏，被分配到燕王朱棣府中。
在“靖难之役”中，马和随朱棣征战，屡立战功，尤其在郑村坝之战中表现突出。朱棣登基后（即明成祖），为表彰其功绩，赐姓“郑”，改名郑和，并提拔他为内官监太监，官至四品。此时的郑和，不仅深得朱棣信任，更因其家族的海外经历、丰富的军事经验，以及对航海知识的涉猎，成为统领船队下西洋的不二人选。
明成祖派郑和下西洋，既有“宣扬国威，示中国富强”的政治目的，也有寻找失踪的建文帝、拓展海外贸易