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在太阳系的众多卫星中，木星的第四颗卫星——木卫二（欧罗巴），是最有可能存在地外生命的天体之一。它直径仅3138公里，比月球略小，表面覆盖着一层厚达10-30公里的冰层，冰层之下，却隐藏着一片深达100公里的液态海洋——这片海洋的水量，是地球所有海洋水量的两倍多。更重要的是，这片海洋不仅有液态水，还可能存在能量来源和适宜生命生存的化学环境，成为了人类寻找地外生命的“重点目标”。从1979年人类首次近距离观测木卫二，到如今多国计划发射探测器深入探索，木卫二冰层下的“生命秘境”，正一步步向人类揭开神秘面纱。
木卫二的“生命潜力”，最早被人类察觉，源于1979年美国“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器的飞越探测。当时，探测器传回的木卫二照片显示，其表面冰层并非平整光滑，而是布满了纵横交错的裂缝和条纹，这些裂缝长达数千公里，宽达数十公里，部分区域还存在冰层隆起和凹陷的痕迹。科学家分析后认为，这些地貌特征绝非冰层自然形成，而是冰层下存在液态水的直接证据——液态水的流动会带动冰层运动，产生裂缝和隆起，就像地球极地冰层下的海水流动会改变冰盖形态一样。
这一发现让天文学界兴奋不已，因为液态水是生